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La pimienta de cayena es una especia hecha de chiles secos Capsicum annuum, apreciada tanto por su calor como por la capsaicina, el compuesto vegetal detrás de sus estudiados efectos sobre el metabolismo, la circulación y el dolor. Agregue una pizca a un plato, y sentirá ese compuesto antes de probar cualquier otra cosa, y esa reacción única se remonta a casi todo en esta guía, incluidas algunas de las preocupaciones de seguridad. Esto es lo que la investigación realmente respalda: cuánto es razonable tomar, quién debe tener cuidado con él y cómo incorporarlo a su dieta sin exagerar.
Los pimientos de cayena crecen en un arbusto y presentan una piel roja y ondulada. Aunque comúnmente se les cataloga como vegetales, se clasifican de manera más precisa como frutas debido a la presencia de semillas en su interior. Los pimientos de cayena pertenecen al género capsicum annuum, al igual que los pimientos morrones, y son plantas con flores que forman parte de la familia de las solanáceas. Obtienen su nombre de su ciudad de origen, Cayenne, Guayana Francesa.
Los pimientos de Cayena pueden alcanzar entre 4 y 10 pulgadas de largo. Crecen mejor en suelos húmedos en climas cálidos y soleados donde la temperatura está entre 70 y 84 grados Fahrenheit.
Los pimientos de cayena deben su perfil de sabor ardiente a un compuesto conocido como capsaicina y se utilizan a menudo en platos culinarios para aumentar las especias. El polvo de cayena, también utilizado con fines culinarios, está hecho de una mezcla de diferentes tipos de chiles secos.
La pimienta de cayena, al ser rica en fibra y vitaminas C, A, B6 y K, brinda una variedad de beneficios nutricionales. De hecho, un chile rojo picante tiene 72% del Valor Diario (DV) de vitamina C, 48% DV de vitamina A, 13% DV de vitamina B6, y 5% DV de vitamina K. Los pimientos de cayena también contienen los poderosos compuestos vegetales flavonoides y carotenoides, y los minerales potasio, magnesio, y zinc.
Una dieta alta en alimentos vegetales ricos en antioxidantes como los pimientos de cayena puede ayudar a reducir el riesgo de problemas metabólicos y cardiovasculares relacionados con la dieta.1
Pimienta de Cayena puede significar la especia molida o una pimienta fresca entera, y los números son muy diferentes entre los dos. Aquí hay una comparación de ambos, extraída directamente de USDA FoodData Central:
Una pimienta cruda entera es una fuente genuinamente fuerte de vitamina C y contribuye de manera significativa a B6 y vitamina K. El polvo que realmente espolvorearías sobre los alimentos es una historia diferente. Una porción típica se mide en fracciones de un gramo, por lo que el aporte vitamínico está más cerca de cantidades traza. Los pimientos frescos también llevan pequeñas cantidades de magnesio y zinc junto con el potasio y la fibra que se muestran arriba.
Más allá de la capsaicina, una pimienta de cayena cruda lleva un perfil antioxidante significativo: betacaroteno (alrededor de 240 mcg por pimiento entero), beta-criptoxantina (18 mcg) y un contenido combinado de luteína y zeaxantina de aproximadamente 319 mcg. Estos carotenoides funcionan neutralizando los radicales libres —moléculas inestables que dañan las células con el tiempo— y la luteína y zeaxantina en particular se concentran en la retina, donde la investigación los vincula con la salud ocular y la protección contra la degeneración macular relacionada con la edad. La vitamina C, también presente en cantidades significativas en el pimiento fresco, agrega su propia actividad antioxidante además de eso. Nada de esto es exclusivo de la cayena —los pimientos morrones y las zanahorias llevan cantidades similares o mayores— pero es una parte real del cuadro nutricional que es fácil pasar por alto cuando la capsaicina recibe toda la atención.
Los pimientos de cayena obtienen su sabor picante de la capsaicina, un compuesto responsable de muchos de los beneficios para la salud de los pimientos de cayena.
Comer pimienta de cayena o tomar suplementos de cayena se asocia con una reducción del dolor, un mejor rendimiento deportivo y el mantenimiento de niveles saludables de azúcar en la sangre que ya están dentro del rango normal.2,3
Si bien la pimienta de cayena puede subir el calor en una receta, en realidad apoya una respuesta inflamatoria saludable. La capsaicina en los pimientos de cayena puede apoyar la circulación sanguínea, ayudando a llevar nutrientes a los órganos y tejidos.
El consumo de pimienta de cayena puede ser beneficioso para controlar los niveles de azúcar en sangre y temporalmente aumentar el metabolismo. En un pequeño estudio, las mujeres que consumieron 5 gramos de ají experimentaron un aumento menor en el azúcar en la sangre y tuvieron una tasa metabólica más alta durante 30 minutos después de beber una bebida endulzada.5 A metabolismo rápido quema calorías más rápidamente, lo que puede apoyar la pérdida de peso. El impacto de la cayena en el metabolismo se atribuye a los compuestos capsaicina y dihidrocapsiato.
La pimienta de cayena puede desempeñar un papel en la promoción de la salud cardiovascular al contribuir al fortalecimiento del sistema circulatorio y al mantenimiento de la salud de las arterias, capilares y nervios. Una revisión del efecto de la capsaicina en el sistema cardiovascular encontró que las dietas ricas en chile están asociadas con el bienestar cardiovascular a largo plazo y la longevidad. Sin embargo, el mecanismo no se entiende completamente.6
Los pimientos de cayena o la cayena en polvo pueden ayudar a estimular el sistema digestivo, contribuyendo a mejorar la regularidad intestinal. Como alimento a base de plantas, los pimientos de cayena también pueden soportar la diversidad microbiana en el intestino.
Los pimientos de cayena y otros alimentos vegetales son ricos en fibra. Cuando las bacterias del intestino digieren alimentos ricos en fibra, producen ácidos grasos de cadena corta. Estos ácidos grasos de cadena corta ofrecen apoyo para una respuesta inflamatoria saludable, equilibrio inmunológico, salud metabólica y función cardiovascular, hepática y cognitiva robusta.7
Algunas afirmaciones sobre la pimienta de cayena se repiten en línea sin mucho que respaldarlas.
Hay muchas formas de aumentar el picante y los beneficios para la salud de los alimentos que comes con pimientos de cayena o cayena en polvo. ¡Experimenta con estas sugerencias para incluir más pimienta de cayena en tu dieta!
No hay una manera incorrecta de comer pimienta de cayena: disfrútala cruda, cocida o seca en polvo. La pimienta de cayena también está disponible en cápsulas para fines medicinales según lo aprobado por su médico.
¿Quieres cultivar tus propios pimientos de cayena? Asegúrate de usar guantes al recolectarlos para evitar que los aceites irritantes de los pimientos entren accidentalmente en tus ojos o en cortes en la piel. Adicionalmente, verifica que recolectas los pimientos antes de que se vuelvan excesivamente blandos. Cosecha los pimientos cuando aún estén firmes y solo necesiten un ligero tirón para separarse de la planta.
Para secar los pimientos de cayena, cuélgalos en un tendedero en una zona seca, separados unos 5 cm entre sí. Deberían estar listos para usar en una semana aproximadamente. Después de secarlos, puedes triturar los pimientos en un procesador de alimentos para obtener copos de chile rojo, similares a los que se emplean en la pizza, o molerlos en polvo para utilizar en la cocina.
Puedes usar pimientos de cayena frescos crudos o cocinarlos como un jalapeño: solo ten en cuenta que las cayennes son aproximadamente 10 veces más picantes que los jalapeños. Si disfrutas del sabor picante en tus platillos, experimenta con los pimientos de cayena en salsas frescas, chiles o cocina una deliciosa salsa picante con ellos. Recuerda que al manipular pimientos de cayena frescos, evita tocarte los ojos y lávate las manos con frecuencia.
Para una manera conveniente de disfrutar de los beneficios de la pimienta de cayena, compre cayena en polvo preparada o hojuelas de chile.
Incorporar cayena en polvo a un tónico diario para el bienestar es una manera fácil y eficaz de aprovechar los beneficios para la salud de los pimientos de cayena. ¡Prueba este tónico de agua de cayena y limón a continuación!
Para 4 raciones
Ingredientes:
Instrucciones:
Calienta el agua en el fogón o en una tetera. Añade el jugo del limón fresco y la pimienta de cayena y remueve. A continuación, añade la miel y remueve para que se derrita. Disfrútalo templado o frío. Espere hasta que el agua se haya enfriado un poco antes de agregar la miel: agregar miel al agua hirviendo amortigua los beneficios para la salud de la miel. Almacene el tónico extra en el refrigerador y beba dentro de los 5 días.
Aunque la pimienta de cayena y la cayena en polvo son conocidas por su sabor y beneficios para la salud, es importante señalar que algunas personas pueden no tolerarla adecuadamente. Las personas con síndrome del intestino irritable (SII), una úlcera, diverticulitis, asma o que toman un diluyente de la sangre deben tener precaución al consumir pimienta de cayena o polvo de cayena. La cayena es picante, así que ten cuidado al manipular la fruta o especia para evitar que te entre en los ojos, lo que podría arder o causar irritación extrema.
Da un pequeño impulso de corta duración al metabolismo a través del efecto termogénico de la capsaicina, pero nada en la investigación sugiere que cause una pérdida de peso significativa por sí sola. Funciona mejor como una pequeña pieza de una dieta más amplia controlada en calorías y alta en fibra que como una estrategia independiente.
Una pizca a media cucharadita en los alimentos es un punto de partida sensato. Las cápsulas concentradas deben seguir la dosis de la etiqueta, y cualquier persona que tome diluyentes de la sangre, medicamentos para la presión arterial o medicamentos para la diabetes debe consultar primero con un médico.
Sí — los diluyentes de la sangre, los inhibidores de la ECA, los medicamentos para la presión arterial y los medicamentos para la diabetes son los principales a tener en cuenta. Consulte la sección de seguridad anterior.
La cayena está hecha de una sola variedad de pimiento y tiende a ser más picante y más de una nota en sabor. El chile en polvo suele ser una mezcla de varios pimientos secos más condimentos como comino y ajo en polvo, y generalmente es más suave.
Puede, especialmente si tienes IBS, úlceras, diverticulitis o reflujo ácido — la capsaicina estimula el tracto digestivo, lo que puede agravar esas afecciones. Empezar poco a poco y observar cómo responde tu cuerpo es el enfoque más seguro.
No del todo. La capsaicina es el compuesto específico responsable del calor y la mayoría de los efectos estudiados. La pimienta de cayena contiene capsaicina más fibra, otros nutrientes y compuestos vegetales adicionales.
Vienen de pimientos relacionados, pero el calor no está cerca de nada. El pimentón dulce suele medir cerca de 0 SHU, e incluso el pimentón picante suele llegar a los 500—1,000 SHU, en comparación con los 30,000—50,000 SHU de cayena. Si una receta requiere el color del pimentón y el sabor suave, la cayena no es un intercambio seguro en cantidades iguales.
La evidencia de esto es acerca de los aerosoles nasales de capsaicina, no de comer pimienta de cayena. La cayena en forma alimentaria puede causar drenaje sinusal temporal como respuesta refleja, pero eso no es lo mismo que un tratamiento comprobado de congestión.
Las cantidades culinarias normales generalmente se consideran finas. Los suplementos concentrados de capsaicina no han sido bien estudiados durante el embarazo, por lo que vale la pena consultar con un médico antes de tomarlos.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir enfermedades.
