Beta-glucan: un ingrediente para el cuidado de la piel digno de mención

Si estás sintonizado con el mundo del cuidado de la piel, es posible que hayas oído hablar del popular ingrediente beta-glucan (B-glucan). En este artículo, voy a desglosar qué es, por qué se usa en productos para el cuidado de la piel y qué productos buscar. 

¿Qué son los beta-glucanos?

Los beta-glucanos son polisacáridos, lo que significa que son moléculas formadas por múltiples bloques de construcción de azúcar. En la naturaleza, los polisacáridos generalmente se consideran moléculas estructurales y de almacenamiento. Por ejemplo, en las plantas, los azúcares se almacenan como el polisacárido llamado “almidón”, mientras que en los humanos, los azúcares se almacenan como el polisacárido llamado “glucógeno”. En plantas, hongos, y artrópodos, los polisacáridos como la celulosa o la quitina conforman la estructura de las paredes celulares o exoesqueletos.

Los beta-glucanos se refieren a tipos específicos de polisacáridos que se pueden encontrar en cereales (como avena, cebada y otros granos), hongos, levaduras y algas marinas, entre otras cosas. Cuando comemos plantas y granos que contienen beta-glucanos, son una fuente de fibra dietética.

Cuando se toman por vía oral, beta-glucanos han demostrado alguna evidencia de que pueden ayudar a reducir el colesterol, lo que puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedad cardíaca. Hay una serie de otros posibles beneficios reportados para los beta-glucanos orales, pero la ciencia para apoyar plenamente esas afirmaciones aún no es muy fuerte.

¿Cómo afectan los beta-glucanos a la piel?

En el mundo de la cosmética y el cuidado de la piel, los beta-glucanos han atraído mucho interés debido a sus propiedades para mejorar la salud de la piel. 

Beta-glucanos e hidratación de la piel

Quizás la característica más conocida de los beta-glucanos es su papel en la hidratación de la piel. Por ejemplo, se realizó un estudio aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo de 6 semanas en 13 personas con piel sensible que aplicaban una formulación de beta-glucan dos veces al día. Los investigadores concluyeron que la capacidad de la piel para retener la humedad se incrementó, y la pérdida de agua de la piel (pérdida transepidérmica de agua) disminuyó en las personas que usaron la aplicación de beta-glucan, lo que llevó a una mejor hidratación cutánea en general. Además, también se realizó un estudio aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo de 16 semanas de duración de 20 hombres en el que la formulación de beta-glucan se aplicó dos veces al día y condujeron a una mejora significativa en la rugosidad e hidratación de la piel. Un estudio reciente incluso analizó una formulación de beta-glucan que se aplicó a un lado de la cara después del tratamiento cosmético con láser en 20 pacientes. En ese estudio, el lado que se trató con el producto beta-glucan fue mejor hidratado, con menores niveles de pérdida transepidérmica de agua.

Estos hallazgos de investigación sugieren un papel de los beta-glucanos en el mantenimiento de la hidratación de la piel, y debido a su capacidad para ayudar a hidratar la piel, los beta-glucanos pueden minimizar la aparición de líneas finas y arrugas. Esto se debe a que cuando la piel está bien hidratada, la piel está más regordeta y saludable, haciendo que las arrugas sean un poco menos perceptibles. ¡¿Quién no querría eso?!

Beta-glucanos y afecciones de la piel

Debido a la capacidad de hidratación y inmunopotenciación de los beta-glucanos en los productos para el cuidado de la piel, los beta-glucanos también se han investigado en personas con afecciones sensibles y secas de la piel, como la dermatitis atópica. Por ejemplo, en un estudio de 80 personas con dermatitis atópica, se aplicó una formulación de beta-glucan a un lado del cuerpo, y ese lado tenía menos “llamaradas” cutáneas. Otro estudio en ratas con dermatitis atópica probó un producto de beta-glucan oral combinado con un probiótico. Los investigadores encontraron menores niveles de picor e inflamación en las ratas que recibieron la formulación de beta-glucan.

Como dermatólogo, probablemente me gustaría ver más evidencia de que el beta-glucan funciona para la dermatitis atópica antes de poder comenzar a recomendarlo regularmente como parte de un plan de tratamiento, pero definitivamente parece que podría haber algún beneficio posible, y vale la pena aprender más sobre él. Una de las principales cosas sobre las que advertiría con respecto al uso de beta-glucanos tópicos para personas que tienen piel sensible o dermatitis atópica es que muchos de los productos comerciales para el cuidado de la piel con beta-glucan también contienen una serie de otros conservantes, fragancias e ingredientes botánicos, que a veces pueden causar irritación y alergias, especialmente en personas que son propensas a tales reacciones. 

Además de su papel en la hidratación de la piel, también hay una serie de estudios que han demostrado que los beta-glucanos son beneficiosos para acelerar la cicatrización de heridas. Aunque el beta glucan no se usa rutinariamente como un tratamiento estándar para el cuidado de heridas en la profesión médica, se ha demostrado que tiene efectos beneficiosos en la curación de heridas no solo en el laboratorio sino también en ratones, ratas, peces y humanos. A lo mejor veremos más como parte del cuidado de heridas en los próximos años.

Cómo incorporar beta-glucan en tu rutina de cuidado de la piel

Ahora que has aprendido qué es el ingrediente beta-glucan y los posibles beneficios para la piel, te puede interesar incorporar beta-glucan en tu rutina de cuidado de la piel. Pero, ¿cómo? 

Para crear una rutina de cuidado de la piel aprobada por dermatólogos, siempre digo que se deben incluir tres componentes principales como parte de una base sólida para un régimen de cuidado de la piel: 1) Un limpiador suave, 2) Protector solar con al menos SPF 30 o superior, y 3) Hidratación y soporte de barrera cutánea. 

El beta-glucan como ingrediente cae en el paso de hidratación de la rutina de cuidado de la piel, por lo que lo buscaría en productos que se comercializan como “hidratantes” o “hidratantes”. El paso de hidratación suele llegar al final de la rutina de cuidado de la piel y es más efectivo cuando se aplica sobre la piel húmeda, por la mañana y por la noche.